Een ervaren wandelaar deelt vijf favoriete dagtochten door de Eifel — van de kraterranden van de Maren tot de stille venen van de Hoge Venen, met praktische tips voor onderweg.
De Eifel is een van die bestemmingen die je pas echt leert kennen te voet. Vanuit de auto zie je glooiende bossen en een enkel meer; vanaf de paden ontvouwt zich een landschap dat is gevormd door vuur, water en tijd. In de vijftien jaar dat ik door de Duitse middelgebergtes loop, ben ik telkens teruggekeerd naar deze streek net over de grens — en elke keer vind ik wel weer een pad dat ik nog niet kende. In deze gastbijdrage deel ik vijf dagtochten die me zijn bijgebleven, met genoeg praktische houvast om ze zelf te lopen.
Voor wie zich eerst breder wil oriënteren: de complete regio-gids over de Eifel zet de streken, prijzen en beste reistijd op een rij. Hieronder ga ik het pad op.
Geen kennismaking met de Eifel is compleet zonder de Maren — ronde kratermeren die zijn ontstaan door vulkanische explosies, tienduizenden jaren geleden. De klassieke ronde verbindt het Gemündener, het Weinfelder en het Schalkenmehrener Maar in een lus van ongeveer twaalf kilometer. Je klimt van meer naar meer over open kraterranden, met steeds weer dat verrassende uitzicht op een donker, bijna perfect rond wateroppervlak beneden je.
Begin vroeg. In de ochtendmist liggen de Maren er sprookjesachtig bij, en je hebt de kraterranden voor jezelf voordat de dagjesmensen arriveren. Neem bij het Schalkenmehrener Maar de tijd voor een koffie op het terras aan het water — je hebt het verdiend na de klim.
Tip: de paden zijn prachtig maar na regen stevig en modderig. Waterdichte schoenen met grip maken hier het verschil tussen genieten en ploeteren.
In het noorden ligt het enige nationale park van de regio, en het voelt meteen anders: uitgestrekter, wilder, met loofbossen die zijn teruggegeven aan de natuur. De route over de Wilder Kermeter is grotendeels toegankelijk en biedt weidse vergezichten over het stuwmeer de Rursee.
Wat deze tocht bijzonder maakt, is de stilte. Dit is een aangewezen donkere-hemelgebied, en zelfs overdag hangt er een rust die je in drukkere natuurgebieden zelden vindt. Houd je ogen open voor het wilde kattenspoor — het Nationalpark is een van de laatste bolwerken van de Europese wilde kat, al laat die zich zelden zien.
De Noord-Eifel combineert prachtig met een verblijf rond Monschau. Reis je met viervoeter, dan is dit uitgesproken hondenland; ik schreef er eerder over waar je dan op let bij het kiezen van een vakantiehuis waar de hond mee mag.
De Ahr is een van de meest noordelijke wijnstreken van Duitsland, en de Rotweinwanderweg slingert dwars door de steile wijngaarden boven de rivier. Verwacht klimmen: het pad kruipt omhoog langs terrassen waar de rode druiven in de zon rijpen, met beloningen in de vorm van uitzichten over het dal en, onderweg, een enkel wijnhuis waar je een glas Spätburgunder kunt proeven.
Dit dal draagt ook een recenter verhaal met zich mee: de overstroming van 2021 liet diepe sporen na. Wie hier nu loopt, ziet een streek die met veel veerkracht is herbouwd. Een bezoek is daarmee ook een kleine steun aan de lokale ondernemers die weer opengingen. Loop respectvol en koop lokaal — het wordt gewaardeerd.
Strikt genomen liggen de Hoge Venen net op Belgisch grondgebied, maar ze grenzen zo naadloos aan de Noord-Eifel dat geen wandelaar zich iets van de grens aantrekt. Dit is een van de oudste natuurreservaten van de regio: een uitgestrekt hoogveen waar houten vlonderpaden je over het kwetsbare landschap voeren.
Het is een andere wereld dan de bossen eromheen — open, weids, met venige poelen en in de nazomer een zee van paars bloeiende dopheide. Blijf strikt op de vlonders; het veen is eeuwenoud en herstelt niet van misstappen. Kleed je op wisselvallig weer, want hierboven kan het binnen een uur omslaan van zon naar mist.
Deze tocht laat mooi zien hoe gevarieerd de omgeving is: binnen een half uur rijden wissel je hoogveen in voor de bossen en meren van de omliggende regio’s. Wie van dit soort weidse natuur houdt, vindt in de rest van Duitsland trouwens nog veel meer; kijk eens naar de themapagina over vakantiehuizen in de bergen of aan een meer.
De meesten kennen de Nürburgring van het asfalt, maar boven het legendarische circuit torent de middeleeuwse Nürburg — een burchtruïne op een vulkanische kegel, met een van de mooiste panorama’s van de hele Eifel. De ronde vanaf het dorp klimt door bos naar de ruïne en volgt daarna een kam met steeds weer nieuwe uitzichten.
Op stille dagen hoor je alleen de wind; op raceweekenden draagt de wind het verre gebrul van motoren mee. Die combinatie van eeuwenoude steen en moderne snelheid vat de Eifel eigenlijk goed samen: een streek die het oude koestert zonder het nieuwe buiten te sluiten.
Een van mijn favoriete manieren om een dagtocht te lopen zonder heen-en-weer te hoeven, is een lineaire route langs de Kyll. Deze rustige rivier slingert door een bebost dal tussen Gerolstein en Trier, en de spoorlijn loopt er pal naast. Je stapt bij het ene stationnetje uit, loopt een dagdeel stroomafwaarts langs het water, en pakt bij het volgende dorp simpelweg de trein terug naar je startpunt.
Het maakt de logistiek verrassend zorgeloos: geen rondje dat je terugdwingt, geen tweede auto. Het pad zelf is zacht en overwegend vlak, met rietkragen, oude spoorbruggetjes en af en toe een reiger die verstoord opvliegt. Ideaal voor een dag waarop je benen na de kraterranden en de wijnbergterrassen wel wat rust kunnen gebruiken. Controleer vooraf de dienstregeling van de regionale trein, want buiten de spits rijdt hij niet vaak — mis je er een, dan wordt de wachttijd op een leeg perron alsnog een oefening in geduld.
Een paar dingen die ik in de loop der jaren heb geleerd:
Twijfel je nog tussen de vrijheid van een eigen huis en het gemak van een park met voorzieningen? Dan is de vergelijking vakantiehuis of vakantiepark een goed startpunt.
De Eifel vraagt niet om een verre reis of een zwaar programma. Ze vraagt om een paar goede schoenen, een vroege start en de bereidheid om af en toe stil te staan bij een kraterrand en gewoon te kijken. Doe dat, en ik durf te wedden dat ook jij terugkomt.
Eén keer per maand — nieuwe regio-gidsen, seizoenstips en de bijgewerkte prijsindex.
Schrijf je in